21 岁: 小孩在美国的身份问题

在美国移民法裡﹐21岁是移民权益的一个重要分水岭。对于持有非移民身份例如: E, F-1, J, H, L… 等人士却尚未申请移民的人而言﹐当持有E-2, F2, H-4, L-2 …等身份的子女满21岁的生日当天﹐就属于一个独立的个人, 也不再属于其父母的Dependent. 因此, 如何让孩子在满21岁后继续保持合法的身分也相对的重要。 至于正在申请美国永久居民的人士而言, 孩子21岁的生日更是能否与家庭其他成员一起请绿卡的重要指标。为了让大家更加了解21岁这一数字的重要性和怎样避免21岁年龄所带来的问题﹐我们今天作一个简单介绍。

(一) 满21岁后继续保持合法的非移民身份﹕

许多持有H-1B ﹑F-1或L-1 身份父母在来美後﹐为了子女的未来通常也会带著孩子以H-4 ﹑F-2 或L-2 等眷属身份在美国求学。

在美国﹐当一个人满21岁後就是一个独立的成人﹐也不能当 Dependent 依附在父母的身份下﹐因此, 在21岁生日的那一天也不能继续保持H-4 ﹑F-2 或L-2 的身份。通常很多人都会非常注意自己H-1B ﹑F-1 ﹑或L-1 的身份问题﹐而忽略了子女在满21岁後的身份问题﹐而忘了及时在孩子满21岁生日前为孩子提出转换身份申请﹐而让孩子失去身份而不自知。因此﹐当父母的就要有警觉性﹐在孩子满21 岁前﹐为孩子单独向移民局提出转换身份的申请. 如果孩子仍然在求学的话可以提出转换为F-1 学生的申请﹐或是转换为B-2 观光签证的申请。

我们曾经有过这样的一个案例, 但是我们相信这样的情况不是特例, 因此特别提醒大家注意。J 太太持有H-1B 在美国工作﹐而她的儿子小J则持H-4在大学读书。J太太算是对移民法有认知的外籍人士 ﹐为了小J 的身份问题﹐在小J 满21岁前就积极地为他提出转换为F-1 学生的申请。只不过人算不如天算﹐由于学校作业的延误﹐使得小J 的转换为F-1学生身份的申请在小J 21 岁生日后2天才送交到移民局﹐并被移民局以小J 没有在满21岁生日前提出转换身份的申请而拒绝了F-1 学生身份的申请。

为了解决小J 的身份问题﹐我们提出其他的资料向移民局提出 Motion to Reconsideration的申请﹐并在送件後一年收到移民局批准小J 转换为F-1 学生的申请。上述情况小J的例子算是幸运的﹐我们也提醒有将满21 岁生日儿女的父母﹐注意自己孩子的身份问题﹐尽早提出转换身份的申请﹐以免让孩子因自己的疏忽而失去了在美国的合法身份。

(二) 满21岁前与父母共同提出申请永久居民的申请﹕

美国移民法规定﹐申请永久居民的人士﹐其配偶和未满21岁的小孩﹐可以和申请人一起同时获得永久居民身分﹐拿到绿卡。举个例子来说﹐一名已婚女士以劳工应聘方式在美国申请劳工移民。在通过劳工部﹐也获得I-140的批准之后﹐可以合法提出I-485调整身分的申请。在这一阶段﹐此女士可以同时为其配偶和未满21岁的孩子申请调整身分。他们可以同时拿到绿卡。

由于这几年美国移民出现了需要等待排期到了以后才能提出I-485 的申请,许多人在提出移民的申请时小孩才十几岁, 但是却因为排期的问题迟迟无法提出I-485 的申请, 眼看著小孩都快21岁, 而排期却遥遥无期, 这样的状况更令人担心.

在2002年七月通过的儿童身份保护法﹐扩大移民法对儿童的定义。只要提出移民时未超龄的儿童﹐无论移民案件处理时间多长﹐在移民法上都不视为超龄﹐仍可享受与父母一起移民或随后来美的优惠。对于申请亲属移民﹑职业移民及抽签移民的子女﹐只要父母的移民排期到了那天仍未满21岁且未婚﹐即使面谈或I-485 审理时满21岁﹐仍然可以跟随父母一起申请绿卡。若是移民申请是在几年前所提出的, 但是孩子满21岁时移民排期未到的话, 就不能与父母一起取得绿卡, 只能能待父母成为绿卡後再为子女提出亲属移民2B类的申请。

因此, 若是有接近21 岁的未成年子女的人士, 最好将子女的身份先转为F-1, 这样一来, 万一因为生日与排期的问题而无法一起取得绿卡的话, 至少他们会有一个属于自己的独立身份, 未来可以申请F-1 OPT 工作, 进而申请H-1B 美国工作, 再透过亲属移民2B类或职业移民提出绿卡的申请, 而不会因满21岁而失去在美国的合法身份.